为什么司马迁要从《吴太伯世家》开始写起呢？
关于司马迁史记要从《吴太伯世家》开始写起问题，很多人会把焦点放在道德上，关注吴太伯的礼让，把国家权力让给弟弟。更重要的是吴太伯的开拓，他和弟弟离开了发达的黄河流域，奔赴吴地，开拓荒蛮的长江流域，促成了黄河和长江流域的第一次跨地域交流和融合。
吴太伯是周太王的嫡长子，是当之无愧的继承人。吴太伯有两个弟弟，一个是仲雍，一个是季历。其中，季历最小，能力也不如他的两个哥哥，正常情况下是轮不到季历来继承的。
但是，季历后来生了个儿子，也就是日后鼎鼎大名的周文王姬昌。周太王认定，姬昌将来会让周得到前所未有的大发展。但是，要让姬昌成为国君，得先让姬昌的父亲季历成为国君才行。
吴太伯的礼让精神虽然可贵，但并不足以成为“世家”第一人。司马迁选择吴太伯，更深层的原因在于，吴太伯兄弟二人远走他乡这件事情本身，特别重要。
吴太伯兄弟二人为了成全弟弟，选择离开黄河流域，逃到了当时还是蛮荒之地的长江流域。在这个过程中，兄弟俩把黄河流域的文化、生产经验也一并带了过去，间接促成了长江流域与黄河流域两大文明的交融，并在当地成功组建了一个新国家，吴国，开创了中国历史上跨地域融合、交流的大传统。
长江流域是要比黄河流域发达一些的，但在吴太伯的时代，是黄河流域远比长江流域发达。这里面很重要的一个原因就在于，古代是农业文明时代，农耕是最重要的生产形式。而早期农业文明发达的地区一般都有两个特点：
第一，有肥沃的土壤层。第二，有丰富的水资源，最好是多条河流的交汇点。这样才能形成一个网状体系，更充分地发挥水路的运输作用，在多个方向上进行人和物资的移动。
当时黄河流域的降水和湿度非常适中，气候远比今天要好得多。像大象、犀牛、鳄鱼与竹子，在黄河流域的早期历史中都是存在的。
越来越多的人，自发追随在这兄弟二人身边定居，形成了新的聚落，最终发展成了新的城邦。这就是《史记》里说的，“荆蛮义之，从而归之千馀家”。
到仲雍的曾孙，周章和虞仲的时代，正是武王伐纣的时代。周武王灭商后，正式册封周章为吴国的国君，相当于将吴国纳入了周的分封体系。虞仲则受封为虞国的第一代诸侯，封国位置就在咱们今天的山西省南部。这就意味着，长江流域的文明又由虞仲带到了黄河流域，推动了江河文化进一步的交融，发展。
吴太伯能成为“世家”的第一人，当然有让国的道德因素在，但更重要的是，吴太伯的远走他乡直接推动了长江流域的发展，开启了中华跨区域的文明融合的大传统。所以司马迁史记要从《吴太伯世家》开始写起。
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